Swords Castle

Irlands besterhaltener Erzbischofspalast

Swords Castle ist das einzige erhaltene befestigte Residenzgebäude der Dubliner Erzbischöfe und zählt als Nationaldenkmal zu den bedeutendsten mittelalterlichen Bauwerken Irlands.

Swords Castle

Geschichte und Ursprünge

Die Anlage geht auf John Comyn zurück, den ersten anglo-normannischen Erzbischof von Dublin. Nach seinem Amtsantritt 1181 wählte Comyn Swords als Hauptresidenz - vermutlich wegen des Reichtums der dortigen Pfründe. Der Baubeginn des Herrensitzes wird auf etwa 1200 datiert. An diesem Ort existierte bereits seit dem 6. Jahrhundert eine klösterliche Siedlung, die dem heiligen Columba (Colmcille) zugeschrieben wird.

Swords Castle diente primär als Wohn- und Verwaltungssitz, nicht als militärische Festung. Der Erzbischof unterhielt hier einen eigenen Konstabel und einen kirchlichen Gerichtshof. 1193 erhielt Comyn das Recht, jährlich einen achttägigen Markt am Fest des heiligen Columban (9. Juni) abzuhalten. Diese Privilegien machten Swords zur „Goldenen Pfründe" und lieferten fast die Hälfte der jährlichen Einkünfte des Erzbischofs.

Architektur und Baustruktur

Die Anlage umfasst ein unregelmäßiges Fünfeck von etwa 0,5 Hektar, umschlossen von einer 260 bis 305 Meter langen Ringmauer. Die Bausubstanz entstand über mehrere Jahrhunderte und vereint verschiedene Nutzungsphasen. Zu den erhaltenen Strukturen gehören:

Der Constable Tower im Norden wurde nach 1450 während einer Befestigungsphase errichtet. Er beherbergte die Wohnräume des Konstablers und enthält eine Garderobe (mittelalterliche Latrine). Der imposante Torhauskomplex im Süden stammt in seiner heutigen Form ebenfalls aus der Mitte des 15. Jahrhunderts, obwohl ein Torhaus bereits im 12. Jahrhundert existierte. Die ungewöhnlich große Kapelle wurde im 13. Jahrhundert als private Gebetsstätte des Erzbischofs erbaut. Bei Ausgrabungen 1971 fand man eine Silbermünze Philipps IV. von Frankreich (1285-1314), die eine Datierung ins frühe 14. Jahrhundert stützt. Der Kammerbau (Chamber Block) enthielt ursprünglich drei Wohnebenen; darunter befanden sich Backstube, Stall, Molkerei und Tischlerwerkstatt.

Verfall und Wiederentdeckung

Die Erzbischöfe nutzten Swords Castle bis ins frühe 14. Jahrhundert. 1317 erlitt die Anlage während der Bruce-Kampagne schwere Schäden, als schottische Truppen das Umland von Dundalk bis vor die Tore Dublins verwüsteten. Erzbischof Alexander Bicknor ließ 1324 einen neuen Palast in Tallaght errichten und gab Swords auf.

1583 wies Sir Henry Sidney, Lord Deputy of Ireland, vierzig protestantische Flüchtlingsfamilien aus den Niederlanden der verfallenen Burg als Unterkunft zu. Nach der Entstaatlichung der Church of Ireland 1870 gelangte das Anwesen an die Familie Cobbe, die es an den örtlichen Händler Robert Savage verpachtete. Dieser legte auf dem Burggelände einen Obstgarten an.

In den 1930er-Jahren übernahm das Office of Public Works die Aufsicht. 1985 erwarb der Dublin County Council (heute Fingal County Council) die Burg mit dem Ziel einer umfassenden Restaurierung. Der Constable Tower wurde zwischen 1996 und 1998 saniert und erhielt ein neues Dach sowie Eichenholzböden. Die Kapelle bekam seit 1995 ein neues Dach, rekonstruierte Ziegel nach historischem Vorbild und neue Fenster. Bei Stabilisierungsarbeiten am Torhaus entdeckten Archäologen 2014 siebzehn Bestattungen - darunter eine ungewöhnliche Grablegung einer Frau in Bauchlage.

Das Areal diente als Drehort für die Fernsehserien „The Tudors" und „Vikings". Aktuell entwickelt der Fingal County Council das „Swords Cultural Quarter" - ein EU-kofinanziertes Großprojekt, das Swords Castle zum kulturellen Zentrum der Stadt machen soll.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten

  • Oktober bis Februar: Dienstag bis Sonntag, 9:30-16:00 Uhr
  • März bis September: Dienstag bis Sonntag, 9:30-17:00 Uhr
  • Montags und an Feiertagen geschlossen
  • Letzter Einlass 30 Minuten vor Schließung

Eintritt

  • Kostenlos
  • Führungen auf Anfrage

Adresse

  • Bridge Street, Townparks, Swords, Co. Dublin, K67 X439
  • Etwa 10 km nördlich von Dublin, 3 km vom Flughafen Dublin

Kontakt

Anfahrt

  • ÖPNV: Dublin Bus und Swords Express ab Stadtzentrum
  • Auto: Parkplätze auf der Main Street, am Castle Shopping Centre oder bei St. Colmcille's Church (kostenpflichtig)
  • Kein Parken auf dem Burggelände

Hinweise

  • Barrierefreier Zugang: Innenhof und ebenerdige Bereiche zugänglich; Türme und Obergeschosse nur über Treppen
  • Keine sanitären Anlagen oder Gastronomie vor Ort
  • Kostenloses WLAN verfügbar
  • Hunde an der Leine erlaubt
  • Besuchsdauer: ca. 30-60 Minuten