Architektur und Gestaltung
Der freistehende Bau erstreckt sich über eine Länge von rund 114 Metern (375 Fuß) und eine Breite von etwa 62 Metern. Er war das erste öffentliche Gebäude Dublins mit vier gleichwertigen Monumentalfassaden. Die Südfassade zum Liffey besteht vollständig aus Portland-Stein und wird von einem dorischen Portikus dominiert. Die übrigen drei Seiten sind aus irischem Berggranit gefertigt.
Gekrönt wird das Gebäude von einer kupferverkleideten Kuppel, die bis zur Spitze rund 38 Meter aufragt. Darauf thront eine etwa fünf Meter hohe Bronzestatue, die den Handel (Commerce) symbolisiert - ein Werk des Bildhauers Henry Banks.
Die Kunst Edward Smyths
Der irische Bildhauer Edward Smyth schuf die skulpturale Ausgestaltung des Custom House. Besonders markant sind die 14 sogenannten Riverine Heads: Schlussstein-Masken über den Türen und Fenstern, die 13 irische Flüsse sowie den Atlantik darstellen. Unter ihnen befindet sich Anna Livia, die Personifikation des Liffey - als einzige Figur weiblich dargestellt. Die Skulpturen verbinden klassische Formensprache mit keltischer Mythologie und gelten als Smyths Hauptwerk.
Im Tympanon des Südportikus finden sich allegorische Darstellungen von Hibernia und Britannia sowie Neptun, der Hungersnot und Verzweiflung vertreibt.
James Gandon und die Baugeschichte
Der aus London stammende Architekt James Gandon wurde 1780 von John Beresford, dem Chief Revenue Commissioner, nach Dublin berufen. Das Custom House war sein erster Großauftrag und begründete seinen Ruf als bedeutendster Architekt des georgianischen Dublin. Später folgten die Four Courts, das King's Inns und Erweiterungen am Parliament House.
Der Bau war von Beginn an umstritten. Dubliner Kaufleute fürchteten eine Verlagerung des Stadtzentrums nach Osten. Der High Sheriff und Mitglieder der Dublin Corporation versuchten mit einer mehrere tausend Menschen starken Menge, die Grundsteinlegung zu verhindern. Dennoch wurde das Projekt am 8. August 1781 begonnen. Die Fertigstellung am 7. November 1791 verschlang die damals enorme Summe von 200.000 Pfund. Nahezu jeder verfügbare Steinmetz Dublins war an dem Bau beteiligt.
Zerstörung und Wiederaufbau
Als sich der Dubliner Hafen flussabwärts verlagerte, verlor das Gebäude seine ursprüngliche Funktion als Zollamt und wurde zum Hauptquartier der lokalen Verwaltungsbehörde (Local Government Board for Ireland).
Am 25. Mai 1921, während des Irischen Unabhängigkeitskrieges, setzten rund 120 Freiwillige der IRA unter Oscar Traynor das Gebäude in Brand. Ziel war die Zerstörung britischer Verwaltungsunterlagen. Der Brand wütete tagelang und vernichtete Gandons gesamte Innenausstattung sowie unwiederbringliche historische Dokumente - darunter Kirchenregister mit Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden, die teils bis ins Mittelalter zurückreichten. Die zentrale Kuppel kollabierte.
Der Wiederaufbau unter Leitung von T.J. Byrne vom Office of Public Works dauerte von 1926 bis 1929. Für die neue Kuppel wurde irischer Ardbraccan-Kalkstein verwendet, der deutlich dunkler ist als der ursprüngliche Portland-Stein - ein bis heute sichtbarer Unterschied. In den 1980er-Jahren erfolgte eine weitere umfassende Restaurierung der Außenfassade, die 1991 zum 200-jährigen Jubiläum abgeschlossen wurde.
Das Custom House heute
Das Gebäude beherbergt heute das Department of Housing, Local Government and Heritage. Seit November 2021 ist das Custom House Visitor Centre für Besucher geöffnet. Die Ausstellung dokumentiert Bau, Zerstörung und Restaurierung des Gebäudes und beleuchtet über 230 Jahre irischer Geschichte. Audioguides sind in mehreren Sprachen verfügbar, darunter Deutsch.
Den eindrucksvollsten Blick auf das Custom House bietet das südliche Liffey-Ufer, von wo aus du die gesamte Prachtfassade überblicken kannst.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten
- Täglich: 09:30-17:30 Uhr
- Letzter Einlass: 16:45 Uhr
Eintrittspreise
- Geführte Tour / Selbstgeführt:
- Erwachsene: €8,00 / €6,00
- Senioren: €6,00 / €5,00
- Kinder/Studenten: €4,00 / €3,00
- Familie (bis 5 Personen): €20,00 / €15,00
Adresse
- Custom House Quay
- Dublin 1, D01 W6X0
Kontakt
- Telefon: +353 46 940 7146
- Website: heritageireland.ie
Anfahrt
- Lage: Nordufer des Liffey zwischen Butt Bridge und Talbot Memorial Bridge
- LUAS: Haltestelle Busáras oder Connolly (rote Linie)
- Bahn: Connolly Station (ca. 5 Gehminuten)
- Bus: Zahlreiche Linien halten am Custom House Quay