Rathfarnham Castle zählt zu den frühesten erhaltenen befestigten Herrensitzen Irlands. Was 1583 als wehrhafter Bau gegen die Clans der Wicklow Mountains begann, wurde im 18. Jahrhundert zum repräsentativen Landsitz mit georgianischer Pracht umgebaut. Heute liegt das Schloss im südlichen Vorort Rathfarnham, gut 20 Minuten vom Stadtzentrum, und wird vom Office of Public Works betreut – ein lohnender Abstecher abseits der großen Touristenströme.
Vom Wehrbau zum Landsitz
Erzbischof Adam Loftus (1533–1605) ließ das Schloss 1583 auf konfisziertem Land der Familie Eustace errichten. Der aus Yorkshire stammende Geistliche stieg zum Erzbischof von Dublin, Lordkanzler von Irland und ersten Provost des Trinity College auf. Die Architektur war für ihre Zeit ungewöhnlich: Vier abgewinkelte Bastionentürme an den Ecken erlaubten über Schießscharten die Verteidigung aller Zugänge. Einige dieser Scharten sind bis heute zu sehen.
Das Schloss diente als Bollwerk gegen Angriffe der irischen Clans aus den Wicklow Mountains. 1600 widerstand es während des Neunjährigen Krieges einem Angriff der Wicklow-Clans. Während der irischen Konföderationskriege (1641–1653) wechselte es mehrfach den Besitzer. Der Überlieferung nach hielt Oliver Cromwell hier Kriegsrat, bevor er nach Wexford und Drogheda weiterzog.
Georgianische Prunkräume
Im späten 18. Jahrhundert wandelte Henry Loftus, Earl of Ely, das Schloss in einen repräsentativen Landsitz um. Er beauftragte zwei der renommiertesten Architekten seiner Zeit, Sir William Chambers und James „Athenian” Stuart. Sie schufen Räume wie den Ballsaal, den Gilt Room und den Four Seasons Room mit aufwendigen Stuckverzierungen und Deckenmalereien. Familienporträts von Angelica Kauffman, Sir Peter Lely und Hugh Douglas Hamilton hängen in der Ausstellung.
Das laufende Restaurierungsprogramm ist bewusst sichtbar gelassen: An vielen Stellen sieht man die Schichten der Jahrhunderte unter dem georgianischen Finish – das macht den Besuch eher zu einem Blick hinter die Kulissen als zu einem fertig hergerichteten Prunkschloss. Wer historische Bausubstanz und Konservierung mag, kommt hier auf seine Kosten.
Berkeley Costume and Toy Collection
Im Schloss ist die Berkeley Costume and Toy Collection untergebracht – Kostüme, Puppen und Spielzeug aus der Zeit von 1740 bis 1820, zusammengetragen von der Künstlerin und Sammlerin Countess Ann Griffin Bernstorff. „Berkeley” ist dabei der Name der Sammlung, keine historische Schlossbewohnerin; erbaut hat das Schloss Erzbischof Adam Loftus. Die Sammlung ergänzt die Räume um einen Einblick in Alltag und Mode der georgianischen Epoche.
Vom Jesuitenseminar zum Nationaldenkmal
1913 erwarb der Jesuitenorden das Anwesen und nutzte es als Exerzitienhaus und Seminar. Einer der Jesuiten, Father O’Leary, baute hier einen Seismographen, der Erdbeben weltweit registrierte. Nach dem Verkauf 1985 drohte der Abriss. Öffentlicher Druck führte dazu, dass der Staat das Schloss 1987 erwarb und zum National Monument erklärte. Seit den 1990er Jahren läuft die Restaurierung unter Leitung des Office of Public Works.
Besuch und Praktisches
Die Öffnungszeiten unterscheiden sich stark nach Saison. Von Mai bis September öffnet das Schloss täglich von 9:30 bis 17:30 Uhr (letzter Einlass 16:45 Uhr), von Oktober bis April nur Mittwoch bis Sonntag und an Bank-Holiday-Montagen von 10:30 bis 17:00 Uhr (letzter Einlass 16:15 Uhr). Montag und Dienstag bleibt es im Winterhalbjahr zu. Vom 23. bis 27. Dezember ist geschlossen. Prüfe vor dem Besuch den Wochentag, damit du nicht vor verschlossenen Toren stehst. Für die Innenräume reicht meist rund eine Stunde, mit Costume Collection und Café etwas mehr.
- Tickets: Kein Online-Verkauf. Karten gibt es vor Ort, first come first served. Erwachsene 5,00 €, Senioren und Gruppen 4,00 €, Kinder und Studierende 3,00 €, Familie 13,00 €.
- Gratis-Mittwoch: Am ersten Mittwoch jedes Monats ist der Eintritt frei – für Einzelbesucher und Familien, ebenfalls first come first served. An diesen Tagen ist die Nachfrage hoch, früh kommen lohnt sich.
- Führungen: Gruppenführungen vorab unter 01 493 9462 oder per E-Mail an das Schloss anmelden.
- Vor Ort: Parkplatz (auch für Busse), Café und barrierefreie Toiletten.
Anreise
Die Buslinien 16, 15B und 16D halten direkt an der Haltestelle Rathfarnham Castle. Mit dem Auto sind es etwa 20 bis 25 Minuten vom Stadtzentrum; auf dem Gelände gibt es einen Parkplatz. Tipps zu Tarifen und Tickets findest du im Guide Leap Card und im Überblick Nahverkehr.
Mit dem Besuch verbinden
Rathfarnham liegt im Süden Dublins und passt gut zu einem Tag mit historischen Bauten. Im Stadtzentrum erzählt Dublin Castle 800 Jahre irische Geschichte, im Norden verbindet Malahide Castle Burgarchitektur mit weitläufigen Gärten. Weitere Anlagen versammelt der Überblick Schlösser und Burgen. Bei mehreren Top-Attraktionen kann sich der Dublin Pass rechnen.